La exposición sobre LA COLUMNA DE LOS OCHO MIL, el primer éxodo de la Guerra Civil Española trata de unos hechos ocurridos en septiembre de 1936, cuando miles de extremeñas y extremeños huyeron desde el suroeste de la provincia de Badajoz hasta Azuaga, intentando escapar de los territorios conquistados por los sublevados franquistas y llegar a zona republicana. Aunque varias miles lograron llegar, cerca de dos mil de estas personas fueron detenidas al ser atacadas entre Reina y Fuente del Arco. Conducidos a Llerena, muchos fueron asesinados en esa ciudad y otros devueltos a sus localidades de origen, donde fueron fusilados.
LA COLUMNA DE LOS OCHO MIL es el primer éxodo de la Guerra Civil Española y, aunque con menor número de implicados, es anterior a otros éxodos notorios de esos años, como la Desbandá de Málaga a Almería, de febrero de 1937, o la Retirada final por la frontera entre España y Francia, en febrero de 1939.
Diseñada y organizada por la Asociación para la Recuperación de la Memoria Histórica «José González Barrero» de Zafra, la exposición cuenta con la financiación del Gobierno de España, de la Diputación de Badajoz y del Ayuntamiento de Zafra, y con la colaboración de otros ayuntamientos y asociaciones de memoria histórica de Extremadura. Se enmarca en un proyecto de investigación que pretende esclarecer estos hechos y averiguar la identidad del mayor número posible de víctimas. La exposición es un instrumento de la propia investigación, y pretende estimular la recogida de testimonios de familiares de protagonistas de estos hechos. Además, es un vehículo para su promoción y dignificación.
La exposición comenzó el 7 de septiembre de 2023 en Fuente del Arco (Badajoz) su recorrido por el sur de Extremadura, escenario de los hechos relatados: Burguillos del Cerro, Valverde de Burguillos, Jerez de los Caballeros, Medina de las Torres, Fregenal de la Sierra, Valencia del Ventoso, Llerena, Villafranca de los Barros, Puebla de la Calzada, Campillo de Llerena, Los Santos de Maimona, Zafra y Feria. Por estas localidades pasó semana a semana durante el último cuatrimestre de 2023. En 2024 y 2025, la itinerancia ha proseguido por otros puntos de Extremadura y España.
